Ausgestattet mit Messinstrumenten und Fotoausrüstung, die er sich von einem Freund geliehen hatte, war er entschlossen, alles mit wissenschaftlicher Präzision zu dokumentieren.
Was er entdeckte, übertraf selbst seine kühnsten Erwartungen. Bei vier weiteren Kindern wurden scheinbar unmögliche Erkrankungen diagnostiziert. Ein zweijähriger Junge hatte Organe, die spiegelbildlich zur normalen menschlichen Anatomie angeordnet waren: eine Fehlbildung namens Situs inversus, von der Garrett bisher nur in europäischen medizinischen Fachzeitschriften gelesen hatte.
Ein anderes Kind wies so schwere Wirbelsäulenverformungen auf, dass sein Kopf nicht mit einer Halskrause gestützt werden konnte. Garrett untersuchte es eine Woche lang und hielt seine Beobachtungen in drei Notizbüchern fest. Er maß den Kopfumfang, dokumentierte Skelettanomalien und beurteilte Reflexe und kognitive Funktionen. Die Eltern kooperierten vollumfänglich, wohl in der Hoffnung, dass die medizinische Behandlung das Leiden ihrer Kinder lindern könnte.
Insbesondere Benjamin schien verzweifelt nach Antworten zu suchen und fragte immer wieder, ob die Ärzte der Stadt Hilfe oder Erklärungen anbieten könnten. Der Eifer des Arztes, diesen beispiellosen Fall zu dokumentieren, ging mit einem wachsenden ethischen Unbehagen einher. Es handelte sich hier nicht um Versuchskaninchen, sondern um leidende Menschen, Gefangene ihrer Körper, die sie täglich im Stich ließen.
Brainberrys: Eine gewagte Idee oder ein schwerwiegender Fehler?
Doch der wissenschaftliche Wert schien unbestreitbar. Er verfasste einen ausführlichen Bericht und sandte Kopien an drei angesehene Forscher: Dr. William Oler von der Johns Hopkins University, Dr. Charles Davenport von der Harvard University und Dr. Horatio Wood von der University of Philadelphia. Alle drei waren für ihre Arbeiten auf dem Gebiet der Vererbung und
Entwicklungsstörungen bekannt. Die Antworten, die sie einige Monate später erhielten, waren zutiefst enttäuschend.
Olers Antwort war höflich, aber abweisend und deutete an, dass Garrett den Schweregrad seiner Erkrankung wahrscheinlich übertrieben dargestellt oder von seinen Eltern über die Art ihrer Beziehung getäuscht worden war. Davenports Antwort war anklagend und ließ vermuten, dass dem Landarzt die nötige Ausbildung fehlte, um solch komplexe Erkrankungen korrekt zu diagnostizieren.
Nur Wood zeigte echtes Interesse, obwohl sein Brief beunruhigende Zweifel an der wahren Verwandtschaft der Eltern aufkommen ließ und Blutsverwandtschaft als einzig logische Erklärung für dieses tragische Ergebnis nahelegte. Garrett antwortete den Briefschreibern, verteidigte seine Beobachtungen und legte weitere Unterlagen vor.
Er schickte Fotos, obwohl seine rudimentäre Ausrüstung nur grobe Aufnahmen ermöglichte. Er fügte Maße, Zeittafeln und Kopien von Marthas Geburtsurkunden bei. Er beharrte darauf, dass die Eltern keine gemeinsamen Vorfahren hatten, dass ihre Herkunft aus völlig unterschiedlichen Regionen stammte und dass nur ihre individuellen Lebensumstände die Erbkrankheit erklären konnten, die ihre Kinder getroffen hatte.
Die Skepsis der wissenschaftlichen Gemeinschaft beeinflusste ihn, doch Garrett gab seine Forschung nicht auf. Er begann, jeden medizinischen Text, den er über internationale Korrespondenz finden konnte, sorgfältig zu prüfen und suchte in historischen Archiven nach ähnlichen Fällen. Er fand lediglich vereinzelte Hinweise auf bestimmte Krankheitsbilder, jedoch nie eine Familie, in der jedes Kind mehrere und schwere Anomalien aufwies.
Die medizinische Fachliteratur bot keinen Rahmen, um ihre Beobachtungen zu verstehen. Im Herbst 1895, vor Garretts Operation, brachte Sarah ihr fünftes Kind zur Welt, das eine so schwere Gaumenspalte hatte, dass es ständig gefüttert werden musste. Ihr sechstes Kind, geboren Anfang 1896, wies Fehlbildungen der Gliedmaßen auf: Ein Arm endete am Ellbogen, und das zugehörige Bein reichte nur bis zur Mitte des Oberschenkels.
Jede Geburt schien eine Reihe von Unglücksfällen mit sich zu bringen, als ob die genetische Veranlagung der Eltern unzählige Fehlbildungen hervorbringen würde. Im Winter 1895, nach der Geburt ihres fünften Kindes, war Sarah verzweifelt. Die Hebamme Martha Combmes bemerkte, dass beide Eltern begonnen hatten, einen Nachbarn, Elias Burke, aufzusuchen, einen Einsiedler, der behauptete, alte Bergheilmittel studiert zu haben, die von seinem Großvater überliefert worden waren, einem Mann, der, wie er sagte, Kinder mit angeborenen Gesundheitsproblemen geheilt hatte. Burke bestand darauf, dass ihre Leiden…
Es war kein Blut, sondern blockierte Lebenskraft, ein Problem, das sich durch die Wiederherstellung des Gleichgewichts der Körpersäfte lösen ließe. Sie verkaufte Benjamin einen einfachen Trank aus zerstoßenen Bleispänen, Fingerhutblättern und Alkohol und versprach ihm, er würde sein dickflüssiges Blut verdünnen und ihr ungeborenes Kind heilen. Benjamin, überheblich und verzweifelt,
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