Jeden Tag, wochenlang.
Obwohl Sarah zögerte, begann sie, die Dosis mit Melasse vermischt einzunehmen, nachdem Elias’ Frau geschworen hatte, dass sie den unfruchtbaren Frauen ihrer Familie die Fruchtbarkeit zurückgegeben hatte. Die Stärkungsmittel brannten in ihren Kehlen und verursachten starke Übelkeit, doch sie glaubten, der Schmerz sei eine notwendige Reinigung. Im darauffolgenden Frühjahr, als ihr sechstes Kind geboren wurde, krümmte sich ihr linker Arm plötzlich am Ellbogen und ihr rechtes Bein knickte am Knie nach hinten ab.
Die Missbildungen waren schlimmer als alles, was Martha je gesehen hatte. Ihr Tagebucheintrag von jener Nacht enthielt eine kurze, fast rätselhafte Notiz. Sie suchten nach einem Heilmittel für das, was die Erde selbst vergiftete, und die Erde reagierte. Später entdeckte Garrett die Überreste des Tranks in Caldwells Hütte: eine Flasche mit der Aufschrift „B“ und „Sun’s Pharmaccore Remedies Lexington“.
Seine Inhaltsstoffe waren seit Beginn des Jahrhunderts verboten. Moderne Analysen enthüllten Jahrzehnte später seine Zusammensetzung: Bleiacetat und Digitalisextrakt, beide möglicherweise verantwortlich für Uderos angeborene Fehlbildungen. Eine weitere Tragödie, geboren nicht aus Grausamkeit, sondern aus naiver Hoffnung. Zwei Ausgestoßene, die sich an Aberglauben klammerten in einer Welt, die sie längst verlassen hatte.
Garretts Frustration erreichte ihren Höhepunkt, als ihm klar wurde, dass die akademische Medizin seine Ergebnisse ohne direkte Analyse nicht ernst nehmen würde. Er benötigte institutionelle Autorität, um seine Beobachtungen bestätigen zu lassen. Im Dezember 1896 schrieb er direkt an Dr. Luellis Barker, einen vielversprechenden Wissenschaftler der Johns Hopkins University, der dafür bekannt war, konventionelle medizinische Ansichten in Frage zu stellen.
Dieser Brief verfolgte einen anderen Ansatz. Garrett räumte die Unmöglichkeit des Falles ein, gab zu, alles, was er im Medizinstudium gelernt hatte, infrage zu stellen, und stellte direkte Fragen. „Kommen Sie und überzeugen Sie sich selbst“, schrieb er, „sonst werden Sie sich ewig fragen, ob Sie die wichtigste erbliche Fallstudie des Jahrhunderts verpasst haben.“ Drei Monate später traf ein Telegramm von Barker ein.
Er war mit einem Team auf dem Weg nach Kentucky. Während Garrett auf die Ankunft von Hopkins’ Mannschaft wartete, brachte Sarah im Februar 1897 ihr neuntes Kind zur Welt. Das Timing war perfekt. Das Baby kam mit einer, wie das Ärzteteam später erklärte, multiplen Organverlagerung zur Welt. Sein Herz befand sich teilweise auf der rechten Seite seines Brustkorbs, und seine Leber nahm den Platz ein, wo sich normalerweise sein Magen befunden hätte.
Seine Eingeweide waren entgegen der normalen Richtung verdreht. Marthas Hände zitterten, als sie das Neugeborene reinigte. Sie wusste, dass das unsichtbare innere Chaos wahrscheinlich viel ernster war, als die äußeren Anzeichen vermuten ließen. Das Baby überlebte die erste Woche, dann den ersten Monat – allen Widrigkeiten zum Trotz. Beim Stillen musste es jedoch vorsichtig positioniert werden, um Erstickungsanfälle zu vermeiden, und es erbrach sich häufig, da sein fehlgebildeter Verdauungstrakt mit lebenswichtigen Funktionen zu kämpfen hatte.
Sarah, erschöpft von neun Schwangerschaften in sieben Jahren, hatte kaum noch Milch. Ihre älteren Geschwister, darunter ihre vierzehnjährige Tochter, deren Wirbelsäulenverletzung sich deutlich verschlimmert hatte, kümmerten sich notgedrungen um die jüngeren Geschwister. Die Akten des Harland-Krankenhauses, die Garrett dank seiner beharrlichen Bitten erhalten hatte, belegen drei Besuche in der Notaufnahme zwischen 1894 und 1896.
Ihr siebtes Kind, geboren im Herbst 1895, litt unter so schweren Krampfanfällen, dass Benjamins Cousins die Familie in die Stadt begleiten mussten – eine beschwerliche, 19 Kilometer lange Reise. Der behandelnde Arzt stellte erhebliche Entwicklungsverzögerungen, eingeschränkte Sprachfähigkeiten und eine Schädelfehlbildung fest, die durch vorzeitigen Verschluss der Schädelnähte gekennzeichnet war. Dadurch musste sich das Gehirn gegen den starren Knochen entwickeln.
Die Krankenakte des achten Kindes enthüllte etwas noch Beunruhigenderes. Geboren am 18. Juni 1896, fehlte ihm die linke Niere. Seine rechte Niere war zwar vergrößert worden, um dies auszugleichen, funktionierte aber nicht richtig. Er litt außerdem an Syndaktylie an allen vier Gliedmaßen: Seine Finger und Zehen waren miteinander verwachsen, wodurch die einzelnen Finger und Zehen nicht richtig funktionieren konnten.
Harlands Arzt empfahl die Einweisung in eine Anstalt, da der medizinische Bedarf des Kindes die Möglichkeiten der Familie in ihrer abgelegenen Bergregion überstieg. Sarah lehnte ab. Eine Krankenschwester vermerkte ihre Aussage in der Krankenakte. Sie weigerte sich, ihre Kinder allein und unter Fremden sterben zu lassen.
Die Frustration des Arztes zeigte sich deutlich in seinen Randbemerkungen, in denen er die Frage aufwarf, ob das Zurücklassen dieser Kinder unter solch rudimentären Bedingungen eine Form der Vernachlässigung darstelle.
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